一句话定义
把奖励和某个动作反复挨在一起，行为就会被强化；如果奖励其实是碰巧出现、和动作无关，你却会误以为是这个动作带来了好结果——这就是迷信。
机制 / 原理
在操作性条件反射里，带来好结果的行为会被强化而更常出现。斯金纳把食物设成每15秒自动掉落，和鸽子在做什么毫无关系，这叫非关联性强化：鸽子碰巧在做的动作被偶然强化，就被它当成‘能换来食物’而反复上演。而且因为奖励只是偶尔灵验（部分强化），这种行为极难消退——期待越高，越舍不得停。
经典实验 / 例子
斯金纳把8只饥饿的鸽子分别放进实验箱，食物分发器设成每隔15秒自动落下一颗食丸，不管鸽子当时在做什么。几天后，6只鸽子各自练出一套固定怪动作：一只在箱里逆时针转圈，一只反复把头伸向上方一个角落，还有两只脑袋像钟摆一样左右甩。这些动作和食物毫无因果关系，鸽子却表现得好像它们能召来食物。把间隔拉长到1分钟，那只甩头的鸽子更卖力，像跳起了‘鸽子用餐舞’；停止落食后，它在彻底放弃前还重复了一万多次。
生活中的例子
一个学生某次考试碰巧穿了一件旧T恤，成绩特别好。从那以后，他每逢大考都要穿这件‘幸运T恤’，觉得不穿就会考砸。其实成绩靠的是复习，那一次好分数只是恰好和衣服撞在一起，属于偶然强化。因为这件事只是偶尔‘灵验’，这个念头特别难破——哪怕有几次穿了照样考差，他也会找别的理由圆过去。
常见误区
误区：以为迷信是想不开、认知太差才会有，聪明理性的人不会迷信。 斯金纳用鸽子证明，只要奖励在时间上碰巧挨着某个动作，连不会‘思考’的动物都会形成迷信。迷信的根子是偶然强化造成的错觉，和智力关系不大；越是结果不可控、越想要掌控感，人越容易迷信。