一句话定义
小艾尔伯特原本不怕白鼠；把白鼠和吓人的巨响反复配对之后，他一见白鼠就大哭。连恐惧这种情绪也能像唾液反射一样被条件化出来，并不是天生就有的。
机制 / 原理
白鼠一开始是不引起恐惧的中性刺激；突然的巨响是任何婴儿都会被吓哭的无条件刺激。研究者每次在艾尔伯特伸手摸白鼠时就敲响铁棒，几次配对后白鼠变成条件刺激，单独出现就引发哭闹、逃开的条件性恐惧。而且这种恐惧还泛化到白兔、狗、毛皮大衣甚至白胡子面具等一切相似的有毛物。
经典实验 / 例子
华生和雷纳先确认11个月大的艾尔伯特不怕白鼠、会好奇地伸手去摸。之后每当他伸手，助手就在身后用锤子猛敲一根铁棒，发出巨响把他吓哭，如此配对约7次。再单独把白鼠放到他面前时，他立刻号啕大哭、转身背对、飞快地爬开，研究者得赶紧抓住他免得摔下桌子。短短一周，一只原本无害的白鼠就变成了恐惧源，这份怕还蔓延到白兔、狗、毛皮大衣和圣诞老人面具。
生活中的例子
一个两岁孩子本来不怕穿白大褂的人。可他在诊所连着几次打针，针扎的疼痛让他当场大哭，而每次身边都是穿白大褂的护士。几次之后，只要一见白大褂，他不等打针就开始哭喊躲闪，后来连去超市看见穿白围裙的店员也害怕。疼痛这个无条件刺激把‘白大褂’变成了引发哭闹的条件刺激，并泛化到相似的白衣人。
常见误区
误区：以为孩子怕某样东西，一定是那东西本身可怕或天生就怕。 艾尔伯特起初对白鼠毫无惧色，怕是被巨响‘教’出来的。很多恐惧是特定物体和可怕经历反复配对后习得的联系，找对那个被配上的‘吓人事件’，往往比责怪孩子胆小更有用。