一句话定义
同一个反应（分泌唾液）本来只由食物自动引起；把一个原本无关的信号和食物反复配对之后，这个信号单独出现也能引起唾液分泌，这就是经典条件反射。
机制 / 原理
巴甫洛夫区分两类反射：食物入口引起唾液，是先天、自动的无条件反射（食物=UCS，唾液=UCR）；而节拍器声这种中性刺激本来不引起唾液，只有和食物反复配对后才变成条件刺激，单独就能引发唾液（条件反应）。判断关键是：反应虽然都是唾液，但起因已从食物换成声音，这份“预期食物”的联系是学来的，不是本能。
经典实验 / 例子
巴甫洛夫原是研究消化的生理学家，靠在狗面颊划口插导管来收集唾液。他发现狗还没吃到食物，只要听见喂食人的脚步声、看见食盆就开始流口水。于是他在隔音实验室做对照：先让节拍器滴答作响，紧接着送上食物，重复几次后，仅节拍器声就能引起唾液分泌。换成香草气味配柠檬汁约20次、旋转物体配食物约5次，也都得到同样结果——原本无关的声音、气味、图像都成了“开饭信号”。
生活中的例子
每次用微波炉热饭，“叮”的一声响过就端出热腾腾的饭菜。几周下来，只要听到微波炉“叮”一声，哪怕锅是空的，你也会不自觉地分泌唾液、觉得饿。“叮”本来只是提示加热结束的中性声音，被反复和“马上有饭吃”配对之后，就成了让你流口水的条件刺激。
常见误区
误区：以为狗天生听到节拍器声就会流口水，是声音本身有魔力。 其实节拍器声一开始是中性刺激，狗毫无反应；只有在它反复紧挨着食物出现之后，才被大脑当成食物的信号。条件反射是学来的联系，换一个从没配过对的新声音，狗不会分泌唾液。