一句话定义
我们判断一样东西属不属于某类，靠的是它跟这个类别里“最典型的那个##原型##”有多像，而不是靠语言里有没有对应的词。
机制 / 原理
旧观点认为有词才有类别（有“鸟”这个词才有鸟的概念）。罗施反过来：类别是天然存在的，语言只是给它命名。证据是类别里的成员并不平等——知更鸟比鸵鸟更“像鸟”，番茄是“非典型”水果。我们把新事物拿去和原型比较来归类，类别边界是模糊的，不是靠字典定义一刀切。
经典实验 / 例子
罗施找到新几内亚的丹尼人，他们的语言里颜色只有两个词：深冷的“mili”和亮暖的“mola”。她教他们8种新颜色词，一半是像消防车红那样的“焦点色”（原型），一半是红棕、黄绿这样的“非焦点色”。结果学原型色的人5天就学会、错误率8.54，学非原型色的要11天、错误率18.96，还有4人学得沮丧退出。可见即便语言里没有这些颜色词，人脑里早有这些颜色类别。
生活中的例子
让同事们“随便说一种鸟”，几乎都会脱口而出麻雀、知更鸟，很少有人先想到企鹅或鸵鸟。再问“番茄算水果吗”，多数人要愣一下才承认。这不是他们没知识，而是麻雀离“鸟”的原型近、番茄离“水果”的原型远。日常归类靠的是“像不像那个典型样子”，而不是背定义。
常见误区
误区：以为一个类别的所有成员地位平等，属不属于全看字典定义。 实际上成员有典型与非典型之分，判断靠与原型比较、边界是模糊的。斗牛犬当然是狗，但你想“狗”时先想到的多半不是它。