一句话定义
调查前先准备好提纲，按提纲逐条发问，让到会的人口头回答；遇到讲不清或有疑问的地方，当场展开辩论。提纲的作用不是控制话题，而是保证每次调查产出的材料能互相比较。
机制 / 原理
文本对提纲的要求只有一句，但很关键：要有大纲，还要有细目。文中举的层级是——「商业」是大纲，「布匹」「粮食」「杂货」「药材」是细目，「布匹」下面再分「洋布」「土布」「绸缎」。为什么必须拆到这一层？因为只停在大纲，回答就会停在印象（「生意不太好做」）；拆到细目，回答才会落到可比较的事实（哪一类跌了、跌了多少）。配套动作是有疑义就当场辩论——不同的人对同一细目给出矛盾说法时，矛盾本身就是最有价值的线索，不要事后再去调和。
经典实验 / 例子
文本用商业调查演示了纲目应当拆到多细：先立「商业」这个大纲，往下拆出布匹、粮食、杂货、药材这些细目，再把「布匹」继续拆成洋布、土布、绸缎。要求是提纲事先准备好，调查人照着纲目发问，与会者口头回答；凡是说不明白的、有疑义的，就提起辩论。同一节还写明这种做法的对照面：那种不开调查会、只凭一个人讲他的经验的方法容易犯错误，而只随便问一下子、不把中心问题拿到会上辩论的做法，抽不出近于正确的结论。
书中案例出处
商业调查的三层纲目
以商业—布匹—洋布的层级演示提纲需要拆到什么程度。
说明提纲颗粒度直接决定回答是印象还是可比较的事实。
生活中的例子
一家连锁书店要弄清「客流下降」的原因，最初的访谈提纲只有三个大问题：客流怎么样、顾客为什么不来、有什么建议。店长们的回答全是「电商冲击」。区域经理重做提纲，把「客流」拆成工作日/周末、上午/午后/晚间，把「品类」拆成教辅、文学、童书、文创，再往下拆童书的绘本与桥梁书。重新访谈后发现下滑几乎全部集中在工作日午后的教辅品类，而周末童书区反而在涨。据此调整的是选品和活动时段，不是价格。
常见误区
误区：担心提纲会限制被访者，于是只准备几个开放式大问题，让对方自由发挥。这个顾虑在探索阶段是对的——完全不知道问题在哪时，开放式提问确实更容易捞到意外线索。但一旦进入需要判断的阶段，开放式回答会集中在受访者最愿意谈的话题上，而且不同人的回答无法互相比较，最后只能靠印象汇总。分界是这次调查要产出印象还是产出判断：要判断，就必须拆到细目，让不同人的回答落在同一格上；仍可在提纲末尾留一个开放问题接住意外线索。