一句话定义
经济周期是实际 GDP 围绕长期增长趋势出现的扩张、峰顶、收缩、谷底和复苏的波动。
机制 / 原理
经济体不是沿着平滑直线增长。需求、投资、信贷、预期、政策和外部冲击会让产出时快时慢：扩张时产出和就业上升，峰顶后增速放缓甚至转负，谷底后逐步复苏。经济周期帮助我们把短期波动和长期增长分开看，避免把一次衰退误读成永久停滞，也避免把一次繁荣误读成永远加速。
经典实验 / 例子
教材在追踪实际 GDP 时引入经济周期，是为了说明实际 GDP 图线既有长期上升趋势，也有短期上下波动。
生活中的例子
餐馆订单减少、工厂削减班次、企业推迟招聘，几个月后需求恢复、库存下降、加班又变多，这就是经济周期在日常就业和销售中的表现。
常见误区
常见误区是把经济周期看成规则钟摆。周期不是固定长度的自然节拍，而是多种冲击和反馈共同造成的波动。