一句话定义
挫败本身不决定一个人会不会抑郁，决定性的是他把“我控制不了”归成了什么样的原因：越是把它当成永久的、自己人格的、覆盖生活方方面面的，就越容易抑郁。
机制 / 原理
1978年的修订版给出三个维度：永久性（这事会一直这样，还是这次刚好）、内在性（是我这个人不行，还是这次情境不利）、普遍性（渗进生活各个角落，还是只限这一件事）。三条都往前一档，一次具体失败就被读成对整个人生的判决。反过来，经验的先后顺序能反转结果：先让狗在可控条件下学会挤压鞍垫止击，再转入不可逃脱情境，它们不但没有早早放弃，进梭箱后全部学会了逃脱与回避。所以“先尝到自己的动作有用”是一针可以提前打的预防针，事后再打气就晚了。
经典实验 / 例子
芬克尔斯坦和雷米在所有婴儿床上方装了旋转的可动装置。一组婴儿枕着对压力敏感的特制枕头，转一转头就能让装置转起来，每天玩10分钟；另一组床上挂着同样的装置，却被设定为随机旋转，怎么动都影响不了它。两周后第一组练出了熟练的“转头开关”。真正要命的是接下来：实验者把第二组的枕头也换成可控的，还给了他们比第一组更多的学习时间，这些婴儿却一个也没学会。头两周“我做什么都没用”的经验，被原封不动搬进了明明可控的新情境。
生活中的例子
一名销售连着三个月没开单，心里的说法是“我天生不是干这行的料，做什么都做不成”——永久、内在，还盖住了整个人生。主管带他把三条拆开：这三个月是行业淡季，暂时的；丢单集中在报价环节，是可练的具体一环，不是人不行；下班后打球、带孩子并没有跟着崩。随后主管只交给他一件几乎必成的小事——把三个老客户的续约谈下来。有了“我做了、它就动了”的反馈，他才重新开始约新客户。
常见误区
误区：以为多灌“正能量”、多鼓励，或者让他侥幸成功一次，人就能从无助里出来。 不可逃脱组里有一只狗在梭箱中确实成功逃脱过一次，下一次试验照样恢复无助——单次好运翻不了盘。真正管用的是反复经历“我的动作确实改变了结果”，再把失败重新归到暂时的、具体的、情境性的原因上。