一句话定义
语义符号可以来自自然结果、偶然副产品、他人行为，也可以由设计者蓄意布置。不同来源的线索可靠性不同，设计动作也不同。
机制 / 原理
自然线索通常由物理规律产生，例如阴影或旗帜随风飘动；偶然线索来自使用痕迹，例如磨损和污渍；社会线索来自人群与行为；蓄意线索则是标牌、地面线、风向袋等人工提示。设计者要判断线索能否被误读、是否需要强化、是否需要维护，以及能否把偶然痕迹转化为明确功能。
经典实验 / 例子
窗外旗帜原本可能只是装饰或广告，但人可以通过旗帜飘动方向和伸展程度判断风向风速。机场里的风向袋则把同类线索变成蓄意设计：它有固定规格，飞行员能据此判断起降条件。自然线索被标准化后，可靠性和可解释性都提高了。
生活中的例子
共享文档团队发现成员常靠文件名旁的“最近编辑时间”猜测谁在推进工作，但容易误判。产品经理祁然把偶然痕迹改成明确状态：正在编辑、等待审核、已归档，并保留编辑头像和时间。团队不再从零散痕迹里猜进度，而能直接判断下一步该找谁。
常见误区
误区：线索只分为有标识和没标识。 真正重要的是线索从哪里来、是否稳定、谁会解读、需要不需要被设计强化。