一句话定义
群众疾病是依赖大量、密集、不断补充易感者的人群才能长期维持的急性传染病。人口太少时，病菌很快把可感染者用完，然后自己也消失。
机制 / 原理
麻疹、天花、百日咳等急性传染病传播快，感染者很快死亡或康复并获得免疫；病菌又不能长期离开活人体生存。要持续存在，就需要一个足够大的易感者池：某地病菌消退后，别处仍有传播；等新生儿童积累起来，病菌又能回到原地。农业、城市和贸易让这种大而密的人群成为可能。
经典实验 / 例子
第十一章用法罗群岛麻疹史说明群众疾病门槛。1781 年麻疹到达后流行并消失，直到 1846 年一个感染者从丹麦到来，短时间内几乎感染全岛人口，随后又消失。作者据研究指出，麻疹难以在少于约 50 万人的人口中长期维持。
生活中的例子
一个小论坛里谣言传播很快，几天内所有活跃用户都看过并做出反应，然后话题熄灭。一个大型社交平台不同，每天都有新用户、新圈层和新入口，同一谣言可以从一个群转到另一个群，再回到原圈层。能否持续，不只看传播速度，还看易感人群是否不断补充。
常见误区
误区：以为病菌只要传染性强，就能在任何社会长期存在。 急性群众疾病还需要足够大、足够密、持续补充的人群。