一句话定义
从病菌视角看，咳嗽、腹泻、皮肤损伤等症状并不只是人体受害表现，也可能帮助病菌移动到新宿主。病菌被自然选择奖励的，是传播成功，不是让宿主舒服。
机制 / 原理
第十一章要求暂时放下人类视角，问病菌怎样增加后代。病菌传播取决于每个感染者能感染多少新宿主，这又取决于感染持续时间和转移效率。咳嗽喷出飞沫，腹泻污染水源，皮肤损伤帮助接触传播，昆虫叮咬为病菌提供搭车路线。宿主死亡未必是病菌目的，常是高效传播带来的附带损害。
经典实验 / 例子
第十一章把流感、普通感冒和百日咳的咳嗽打喷嚏，霍乱的大量腹泻，以及天花皮肤损伤，都放在传播机制里理解。这些症状对患者痛苦，却能把病菌送到空气、水源、接触物或新宿主身上。病菌演化不是有道德意图，而是传播效率被筛选。
生活中的例子
一款恶意软件会让电脑频繁弹出伪装更新窗口。用户觉得这是故障，但对恶意软件来说，弹窗促使用户点击、授权和转发链接，是扩散机制的一部分。分析问题时，不能只问受害者哪里坏了，还要问这个“坏”是否提高了传播效率。
常见误区
误区：以为病菌越致命就越成功。 若宿主太快死亡且无法传播，病菌反而可能失去延续机会；关键是传播效率。