一句话定义
税制中性是让税收尽量不扭曲商品去国内消费还是出口、走哪条贸易路线、由谁生产等经济选择。
机制 / 原理
退税背后的原则是税制不要把贸易判断弄歪。如果一种税原本针对国内消费，却因为征收环节落在出口品上，就会让出口商品在国际市场上虚高价格；商人可能因此放弃本来有效率的交易。税制中性不是说政府不能收税，而是说税收应尽量清楚地落在目标对象上，不应通过重复征税、环节错位或选择性退还，让某些商品被惩罚、某些商品被补贴。斯密关心的是：财政安排应校正扭曲，而不是制造新的特权。
经典实验 / 例子
在退税问题上，斯密认可的并不是“出口越多越好”的口号，而是避免税制让出口品背负国内消费税。若商品没有在国内消费，却因早先环节被征税，退回这部分税可使出口价格更接近真实成本。
生活中的例子
如果快递费本应只向最终收件人收取，却在中转仓、派送站和收件处层层重复收，商家会被迫改变发货路线。把不该重复的费用退回，不是偏袒某条路线，而是让路线选择回到效率本身。
常见误区
常见误区是以为税制中性等于税越少越好。更准确地说，它要求税收少制造无关扭曲：该收的清楚收，不该因环节错位多收或选择性补贴。