一句话定义
退税是在商品出口时退还此前已缴的进口税或消费税，使出口商品不背负本不该留在它身上的国内税负。
机制 / 原理
斯密讨论退税时，关键区分是退还税款和额外奖励。如果原料进口时已经缴税，后来这些原料被加工后出口，并没有在国内消费；此时退回已缴税款，是为了避免同一商品在国际市场上带着本国税负竞争。它不一定创造新财富，却可以把税制造成的扭曲拿掉，让贸易按成本、品质和需求来决定。边界也很重要：退税若只退回已缴税，类似校正；若超过已缴税，或给没有缴税的出口额外付款，就接近奖励金，会把纳税人的钱转给特定行业。
经典实验 / 例子
《国富论》把退税放在奖励金之前讨论，正是为了区分两类政策。退回进口原料在再出口时承担的税，是避免出口品被本国税制拖累；而直接奖励某种出口，则是另一个问题，需要看它是否由公众承担成本。
生活中的例子
你先替朋友垫付了停车费，后来发现这笔停车并不是你的消费，朋友把钱还给你，这叫退回垫款；如果朋友额外多给你一笔奖金，那就不是退款，而是补贴。
常见误区
常见误区是把所有出口退税都当成补贴。要先看退的是不是已经缴过、且不该由出口商品承担的税；超过这个边界才更像额外补贴。