一句话定义
重商主义是把国家富强主要理解为金银流入、贸易顺差和对外商业特权的一套政策体系。
机制 / 原理
斯密批判重商主义，不是因为贸易不重要，而是因为它把交换媒介误当作财富本身。若政府相信出口带来金银、进口带走金银，就会倾向于奖励出口、限制进口、扶持垄断公司和殖民特权。问题在于，这些政策常让少数商人和生产者得到可见收益，却让消费者支付更高价格，让资本被引向特权行业，而不一定增加社会年产物。斯密的判断线是：政策是否增加真实生活资料和生产能力，而不是只让金银或账面顺差好看。
经典实验 / 例子
重商主义者常把有利贸易差额当作国家得利：多卖少买，金银流入，国家似乎更富。斯密反驳说，进口商品本身也是国民享用的财富；若为了留下金银而禁止更便宜、更好的商品进入，国家可能牺牲真实消费和更有效的资本使用。
生活中的例子
一个家庭如果只追求“钱进来、钱不出去”，可能停止买药、工具和课程，账面余额变高，生活能力却下降。国家也是一样：只看顺差和金银，会把真正有用的商品、技术和竞争挡在门外。
常见误区
常见误区是以为出口越多、进口越少，国民一定越富。更准确地说，贸易好坏要看它是否提高真实消费、生产效率和资本配置，而不是只看金银方向。