一句话定义
写得又长又空，唯一的解释是下决心不要人看——因为长而且空，读者见了就摇头，不会读下去。
机制 / 原理
这条的关键在于文本没有简单地要求「写短」，而是给出了两层判断。第一层：长而空不好，短而空也不好——问题的核心是空，不是长。第二层：到什么山上唱什么歌，看菜吃饭，量体裁衣——篇幅要看情形办理，反对的是空话连篇言之无物的调子，不是说任何东西都以短为好。所以真正的判据不是字数，而是单位篇幅里有多少是读者原本不知道的东西。文本还点出一个后果：长而空的东西真正影响到的是缺乏经验的人，在他们中间散布坏影响、造成坏习惯——因为有经验的读者会直接放弃阅读。
经典实验 / 例子
文章用了一个很不客气的比喻：有些人喜欢写长文章但没有内容，真是「懒婆娘的裹脚，又长又臭」。它随后给了一个具体对照——某国领导人就一场规模极大的战争发表的演说，篇幅还只有当时一篇报纸社论那样长；而按某些人的写法，起码得有几万字。文章接着自问自答：短而空就好吗？也不好。我们应当禁绝一切空话，但主要的和首先的任务，是把那些又长又臭的裹脚布赶快扔到垃圾桶里去。对「《资本论》不是很长吗」这个反问，文章的回答是：这是好办的，看下去就是了。
书中案例出处
长而空与短而空
以篇幅对照说明问题核心是空而非长，并给出按情形决定篇幅的原则。
防止这条被简化为字数管理，指出判据是信息密度。
生活中的例子
一家公司要求各部门提交季度总结，模板规定不少于三千字。执行两年后，没有一位高管完整读过任何一份。新任 CEO 把规则改成两条：正文上限八百字；开头必须是一句「本季度最重要的一个判断」，且这句话必须是读者此前不知道的。头一轮有六个部门交不出那句话，被退回重写。改版后的总结高管全部读完，并且据其中三份调整了下季度预算——这是两年来第一次。
常见误区
误区：把这条读成「文章要写短」，于是用字数上限来管理，把原本三千字的报告压缩成八百字交差。压缩本身没有错，但只压字数不改内容，得到的是「短而空」——文本明确说这同样不好。更糟的是，压缩往往先删掉解释和背景，留下结论和数字，反而更难读懂。判据不是字数而是信息密度：这一页里有多少是读者原本不知道的？如果一份材料删到八百字仍然没有一句新东西，问题从来就不在长度上。