一句话定义
文本把长期对抗划成三段，每一段都用双方各自的姿态来定义，而不是只用自己的处境。第一段是对方进攻、自己防御；第二段是对方转入保守、自己准备反攻；第三段是自己反攻、对方退却。
机制 / 原理
用双边姿态定义阶段，好处是判断有了外部锚点：只看自己「感觉难不难」无法定位，而「对方还在推进还是已经停下来」是可以观察的。三段的转折条件也各不相同——从第一段进入第二段，标志是对方的推进达到了它的能力上限而停下来；从第二段进入第三段，标志是力量对比已经反转、自己具备了主动出击的条件。文本对每段还规定了各自的主要任务，因此知道自己在哪一段，就知道现在该做什么、不该期待什么。这是阶段划分最实际的用途。
经典实验 / 例子
文本给三段的定义都用了双方姿态的对举：第一个阶段是对方战略进攻、自己战略防御的时期；第二个阶段是对方战略保守、自己准备反攻的时期；第三个阶段是自己战略反攻、对方战略退却的时期。它还说明了第一段如何过渡到第二段——由于对方兵力不足和自己的坚强抵抗，对方将不得不决定一个进攻终点，到达此终点后即停止进攻，转入保守占领地的阶段。文本随后总结了整个过程的力量走向：一方由防御到相持到反攻，另一方由进攻到保守到退却。
书中案例出处
三段各自的双边姿态定义
每一阶段都由双方姿态共同定义，并说明了第一段向第二段过渡的具体条件。
把阶段判断的锚点从自身感受移到了外部可观察的事实上。
生活中的例子
一家公司被资本雄厚的对手用低价冲击。管理层最初每个月都在争论「情况到底有没有好转」，因为只看自己的数据永远看不出来。COO 改用双边定义：只要对手还在新开城市，就是第一段，任务是保住核心客户不流失；对手停止扩张、转为经营已有城市，就进入第二段，任务是补齐产品短板；等到对手开始退出某些城市，才是第三段。这个划分让公司在第二段停止了盲目跟价，把预算转向了产品。
常见误区
误区：用自己的处境来判断阶段——日子难过就是还在防御期，业绩回暖就是进入反攻期。这种判断最省事，因为自己的处境是唯一能直接感受到的。但它有一个致命问题：处境变好可能只是对方暂时转移了注意力，处境变差也可能只是对方在做最后一轮投入。阶段的锚点必须放在对方的姿态上：他还在扩张吗？他停下来了吗？他开始收缩了吗？这三个问题都可以通过外部可观察的事实回答，而「我们难不难」不能。