一句话定义
任何一对矛盾的两个方面，发展都是不平衡的：必有一方处于支配地位。事物的性质，主要由取得支配地位的那一方所规定；这一方变了，事物的性质也随之改变。
机制 / 原理
使用这个概念要抓住两点。第一，势均力敌只是暂时的和相对的，基本形态是不平衡——所以当你觉得两方面「差不多」时，通常是还没看清，而不是真的持平。第二，主要方面会互易位置，依据是双方力量增减的程度。这带来一个很实用的推论：判断一件事的性质是否已经改变，不要看它的名称、形式或参与者是否照旧，而要看支配地位是否易手。文本给出的通用形态是新旧两方面的斗争：新的方面由小变大上升为支配的东西，旧的方面由大变小逐步归于消灭，而一当新方面取得支配地位，旧事物的性质就变成了新事物的性质。
经典实验 / 例子
文本举了一个不涉及立场的例子：研究学问时由不知到知的矛盾。刚开始研究一门学问，对它的无知或知之不多，和这门学问的知识之间是互相矛盾的；由于努力学习，可以由无知转化为有知、由知之不多转化为知之甚多，由盲目改变为能够自由运用。文本还专门处理了一个反例：有人认为某些矛盾中主次地位不会互换，比如实践相对于理论总是主要的。文本的回应是——一般地说确实如此，但当没有正确的方针、方法和计划就无法推进的时候，确定方针方法计划就上升为主要的决定的东西。
书中案例出处
由不知到知的转化与主次可易位
用学习过程说明主次方面的转化，并论证通常被视为固定的主次关系同样可以互换。
把「性质变没变」这个模糊判断，落到支配地位是否易手这个可查证的问题上。
生活中的例子
一家公司的技术债与新功能开发是一对长期矛盾，多年来新功能开发一直占支配地位——排期永远优先给业务需求。转折发生在某个季度：线上故障导致的工程师投入超过了新功能投入，且每次发版的回归测试时间比开发时间还长。此时支配方已经易手，虽然排期表上写的仍是新功能优先。管理层用了两个月才承认这一点，随后设立了三个月的专项还债期。事后复盘，最有价值的信号不是故障数，而是「修复投入超过开发投入」这个交叉点。
常见误区
误区：认为事物的性质由它的名义、结构或者最初的设定决定，所以只要形式没变，性质就没变。这种判断方式最省力，也符合日常经验——公司还是那家公司，团队还是那个团队。但支配地位的转移往往先于名义变化：一个仍叫「研发团队」的部门，可能实际上八成产能在做运维；一门仍叫「教学」的业务，可能主要收入来自设备销售。判断性质是否改变，要找出这对矛盾中双方力量的实际对比，看支配地位有没有易手，而不是看牌子有没有换。