一句话定义
制度是约束和引导经济行为的正式规则与非正式规则，包括产权、合同执行、法治、监管和社会信任。
机制 / 原理
制度决定人们是否敢储蓄、投资、创新和交易。产权安全、合同可执行、腐败较少、政策较稳定时，企业更愿意做长期投资；若规则任意、寻租严重、产权不稳，资本和人才会转向短期套利或外逃。制度不直接像机器一样生产商品，但它塑造所有生产活动的激励环境。
经典实验 / 例子
教材把制度放在增长差异中，是为了说明贫富差距不只来自资源多少，还来自规则是否支持长期投资和创新。
生活中的例子
同样是开一家工厂，在合同可靠、审批透明的地方，企业敢买设备和培训工人；在规则随时改变的地方，企业更愿意做短期买卖。
常见误区
常见误区是把制度理解成政府口号或组织名称。经济学里的制度是实际影响交易、投资和创新的规则体系。