一句话定义
遗传漂变是等位基因频率因随机抽样而在种群中改变的过程，它说明演化变化不一定来自“更适应”。
机制 / 原理
每一代能留下后代的个体只是种群的一部分，所以等位基因会像抽签一样有随机波动。种群越小，随机误差越容易放大；一次灾难后少数幸存者重建种群，叫瓶颈效应；少数个体到新地方建立种群，叫创始者效应。这些变化可能让中性甚至轻微有害的等位基因变常见，也可能让某些等位基因消失。漂变不需要性状更好，只需要繁殖样本碰巧偏了。
经典实验 / 例子
北方象海豹曾被大量捕猎，种群从很少个体恢复后，遗传多样性明显偏低。这个例子常用来说明瓶颈效应：数量恢复不等于原来的基因多样性也自动恢复。
生活中的例子
如果一个小岛最初只有几只昆虫被风带来，其中碰巧多数携带某种颜色等位基因，这种颜色在岛上后代中可能很常见；这不一定说明它更能躲避天敌。
常见误区
常见误区是把所有基因频率变化都解释成自然选择。先问变化是否和生存繁殖优势有关；若只是小种群抽样偏差，就可能是遗传漂变。