一句话定义
能量流动指能量从环境进入生命系统、在细胞和生态系统中转化并最终散失的过程，生命必须持续接入能量，不能靠一次充满就永久运行。
机制 / 原理
植物通过光合作用把光能转成化学能，动物和微生物通过细胞呼吸释放食物分子中的能量。每次能量转化都会有一部分以热的形式散失，所以生态系统中的能量通常从生产者流向消费者，再流向分解者，却不能完整循环。物质可以循环，能量主要单向流动，这是理解生态和人体能量的关键区别。
经典实验 / 例子
食物链展示了能量流动：草捕获阳光，兔子吃草，狐狸吃兔子。越往上，可用能量越少，所以顶级捕食者数量通常不会无限多。
生活中的例子
人吃米饭获得的能量，最初来自水稻光合作用固定的太阳能；运动后身体发热，说明一部分化学能被转成机械功，另一部分散失为热。
常见误区
不要说“能量在生态系统里循环”。更准确的是物质循环、能量流动并逐步散失。