一句话定义
雅典民主是古典雅典成年男性公民通过公民大会、议事会和陪审法庭直接参与公共事务的制度；它的历史意义必须同时看参与扩大和身份排除。
机制 / 原理
雅典民主把政治权力从少数贵族手中部分打开，让符合资格的公民能投票、发言、抽签任职和参与审判。但这个“公民”范围很窄：女性、奴隶、外邦居民和许多依附者被排除在外。也就是说，它一方面创造了直接参与的制度想象，另一方面依赖奴隶劳动、帝国贡赋和严格身份边界来维持公民共同体。
经典实验 / 例子
伯里克利时代的雅典公民大会可以决定战争、财政和公共事务，陪审法庭也让大量公民参与司法。与此同时，雅典海上帝国从盟邦收取贡赋，城内奴隶和女性支撑家庭与经济生活。这个例子说明，雅典民主不是现代普选，而是有限公民共同体中的直接民主。
生活中的例子
一个小区业委会让业主投票决定停车费，看起来很民主；但租户、保洁和周边商户不能投票，即使他们也受影响。雅典民主也要问：谁能参与，谁被排除，参与靠什么资源支撑。
常见误区
常见误区是把雅典民主直接等同于现代平等普选。它确实开创了公民参与传统，但参与权建立在严格身份边界之上。