一句话定义
把一批经过心理筛查、再由硬币随机分组的普通大学生放进监狱式的角色里，几天之内他们的行为会变得连自己都认不出——变的不是人，是##情境##。
机制 / 原理
现实中的监狱只能做相关研究，永远分不清是监狱改变了人，还是进监狱的人本来就不一样。津巴多干脆造了一座假监狱，用投掷硬币随机分配决定谁当看守、谁当囚犯：两组开局尽可能同质，之后的差别就只能来自角色和环境。为了让情境足够强，囚犯被剥掉姓名只剩四位数号码、套尼龙袜、锁脚镣；看守则有制服、警棍和反光墨镜，这套去个性化装置让双方都不再把对方当成具体的人。五名囚犯在头几天就情绪崩溃退出，而他们本来随时可以直接退出研究。
经典实验 / 例子
一则报纸广告招来近百名应征者，津巴多团队筛掉有心理问题和犯罪前科的人，留下24名大学生，靠投硬币分成看守和囚犯。一个星期天早晨，真警察上门把囚犯组以“抢劫罪”逮捕、戴上手铐、闪着警灯带走；到了心理学系地下室，他们被脱衣、气雾除虱，换上印有四位数号码的罩衫，套尼龙袜、锁脚镣。看守只领到制服、警棍和反光墨镜，外加一句“维持秩序”。原定两周的研究第六天就被叫停：五名囚犯情绪崩溃退出，一些看守开始享受折磨人的权力，连津巴多自己都不知不觉当起了“监狱主管”。
生活中的例子
某高校辩论社在新生周搞了三天集训：老队员统一穿黑T恤当“教官”，新生摘掉名字只挂编号牌，彼此只能用编号相称。没有人规定强度，可第二天就出现教官罚新生蹲到腿抖、当众念检讨，而新生明明可以随时走人却没一个开口。复盘时大家才反应过来——今年下手最狠的几位教官，正是去年被罚到腿抖的那批新生。换的不是人品，是位置。
常见误区
误区：觉得“我要是在场，肯定不会那样对人”。 被试并不是挑出来的坏人：他们通过了心理筛查，角色由硬币决定，连主持研究的津巴多都到第六天才发现自己已经不像个研究者。该问的不是“我是什么人”，而是“我被放进了什么位置”。