一句话定义
历史科学指用比较、证据、自然实验和可修正假说研究长期历史趋势；它能解释大尺度倾向，但不能像实验室控制变量那样预言每个细节。宏观趋势可研究，微观事件要保留不确定性。
机制 / 原理
后记把人类史与天文学、地质学、演化生物学等历史科学相比：这些领域也不能重复宇宙、冰川或恐龙灭绝，却能通过比较和自然实验建立有证据的解释。人类史同样可以比较岛屿、大陆和不同资源条件下的社会。关键边界是尺度：大时空范围内，许多局部偶然会互相抵消，趋势更容易看见；小事件则受细节、选择和突发因素影响，不能被模型完全预测。
经典实验 / 例子
后记说，历史学家可以认识到欧亚与美洲长期碰撞的广泛后果，却不能用同样模型预测某次电视辩论或某次选举的具体结果。
生活中的例子
一家公司能根据行业规模、资本周期和技术成熟度判断未来五年大方向，但很难准确预测某个周二哪位客户会签约。趋势判断和细节预言不是同一件事。
常见误区
误区：不能做实验室复现实验，所以历史就不能科学研究。 后记的回应是：许多历史科学都依赖比较、自然实验和可修正解释。