一句话定义
陌生人问题指规模扩张后，很多成员彼此没有亲属关系，不能再只靠血缘、熟人声誉和报复平衡维持合作。大社会必须发明让陌生人共处的规则。
机制 / 原理
在小族群中，成员多是亲属，冲突调停依赖私人关系。进入部落、酋邦和国家后，人口、村落和族群数量扩大，陌生人之间交易、通婚、争斗和协作变多。若没有仲裁、法律、强制力或共同意识形态，冲突成本会急剧上升。政治组织的一个核心功能，就是把私人复仇替换成公共裁决。
经典实验 / 例子
第十四章讲法尤族和新几内亚高地村落时，强调没有统一政治机构的社会常与邻近村落反复冲突、结盟又开战。相比之下，国家用警察、法院、法律和行政边界处理大量非亲属关系。
生活中的例子
一个线上社区刚开始只有熟人，发帖纠纷靠管理员私聊就能解决。用户增长到百万后，陌生人冲突、诈骗和骚扰激增，社区必须建立规则、申诉系统和处罚机制。熟人治理被规模压垮后，制度治理才变成刚需。
常见误区
误区：以为政府只是统治者的抽取工具。 它确实可能抽取资源，但也承担把陌生人冲突变成可处理案件的功能。