一句话定义
比较历史需要选择一个能让差异尚未完全展开、关键机制即将启动的时间点。公元前11000年前后适合本书，因为它站在冰期结束、农业和定居生活出现之前。
机制 / 原理
选起点不是为了背年份，而是为了确定比较的共同底线。如果从现代开始，只能看到结果；如果从过早的人类演化开始，许多后续机制还没出现。公元前11000年前后连接了三个条件：全新世开始、人类已扩散到多数大陆、动植物驯化即将出现。从这里比较，才能观察小差异怎样在 13000 年里放大。
经典实验 / 例子
第一章把比较起点放在公元前11000年左右：上一次冰期结束，美洲已有人定居，村社生活和动植物驯化即将开始。戴蒙德不是要读者记住一个孤立年份，而是要在各大陆还没有现代巨大差距时按下暂停键，再观察农业、传播、技术和国家怎样逐步分叉。
生活中的例子
一个城市研究团队想比较两个新区的发展差异，没有直接从房价最高的年份开始。他们把时间点退回到两区轨道交通规划刚公布、企业还未大量入驻的阶段，记录土地供应、学校配置、产业政策和通勤时间。这样做后，后来的房价差异不再像突然出现，而能被拆成一连串早期条件的放大。
常见误区
误区：把公元前11000年当成需要死记的历史日期。 它真正的作用是比较设计：在关键机制启动前选一个共同参照点。