一句话定义
耶利的问题是在追问为什么不同社会获得“货物”、技术和政治力量的时间如此不同。它把解释方向从人群优劣，转到历史条件怎样长期累积。
机制 / 原理
使用这个问题时，先锁定要解释的结果差异，再追问差异之前的资源条件、传播机会和组织能力。它不是在给某个群体贴标签，而是在把现代权力差距拆回较长时间里的条件链。遇到“某地区为什么落后”这类判断，第一步应先排除天赋论，再寻找可比较的环境、生态和制度路径。
经典实验 / 例子
1972 年，新几内亚政治人物耶利在海边和戴蒙德散步。他熟悉白人带来的钢斧、火柴、药品、衣服和软饮料，也知道新几内亚人并不比欧洲人迟钝。真正困扰他的是：为什么白人能制造大量货物并运到新几内亚，而当地人几乎没有自己的货物。这个问题把讨论从“谁更聪明”推向“哪些长期条件让货物体系先在某些地方形成”。
生活中的例子
一名老师比较两所学校的升学差距时，最初想把原因归为学生努力程度。后来她改用耶利式提问：两校入学基础、教师流动率、课后资源、家长时间、同伴网络分别有什么差异。她发现差距不是单个品质造成的，而是多个条件连续叠加，补救方案也从训话改成了晚自习支持和教师稳定计划。
常见误区
误区：把耶利的问题理解成“为什么某些人更优秀”。 正确读法是追问条件链怎样形成结果差异；解释结构性条件，正是为了避开人群优劣论。