一句话定义
司法经费是社会为维持法院、法官、执法和争端解决体系而承担的制度支出，用来保护人身、财产和契约。
机制 / 原理
斯密把司法列为国家的基本职责之一，是因为市场并不会自动消除抢夺、欺诈和违约。财产越多、分工越细、交易越复杂，人与人之间的冲突也越需要一个相对中立、可预期的裁决机制。司法经费的作用不是替某个群体赢官司，而是让产权可保护、合同可执行、纠纷能用程序解决，从而减少私人暴力和自力救济的成本。不过司法支出也不是越贵越好：法院若拖延、收费过高或偏向有权势者，就会把制度成本重新转嫁给普通交易者。
经典实验 / 例子
在斯密的财政框架里，国防保护社会免受外部暴力，司法则保护社会成员免受内部侵害。随着财产差异和商业往来扩大，争端会从简单邻里冲突变成债务、合同、继承、侵权等复杂问题，国家就需要稳定的司法体系来维持秩序。
生活中的例子
两个小企业签了供货合同，一方收了定金却迟迟不发货。若没有可靠法院和执行机制，另一方只能忍受损失、花钱私下讨债，或以后不再相信陌生合作；司法体系把这种不确定性压低，交易才敢继续扩大。
常见误区
常见误区是以为自由市场只需要买卖双方自愿，不需要法院和规则。自愿交易要真正可持续，背后必须有保护产权、执行契约和处理违约的制度基础。