一句话定义
奖励金是政府用公共资金额外补贴某种出口或生产，让原本不够有利可图的交易看起来可以成立。
机制 / 原理
斯密在这一章批判的重点，不是所有公共支出，而是把财政补贴当成创造财富的捷径。若一种商品必须靠奖励金才能出口，说明市场价格不足以覆盖它的真实成本；补贴只是把一部分成本从生产者或购买者转给纳税人。它可能让出口数字上升，却把资本和劳动吸引到本来没有优势的用途，减少其他行业、消费者或公共财政的可用资源。与退税不同，奖励金不是退回已缴税款，而是额外付款；因此要追问它是否真的带来公共收益，还是只是在制造漂亮的贸易数字。
经典实验 / 例子
《国富论》讨论谷物出口奖励金时，斯密关心的是：用公共资金鼓励出口，可能让国内消费者和纳税人为出口商的价格竞争买单。出口增加本身不能证明国家更富，关键要看谁付了差价、资本是否被更好地使用。
生活中的例子
一家店的蛋糕没人愿意按成本价买，社区基金每卖一个就补贴十元。销量会变好看，但这不是蛋糕突然更有价值，而是居民共同替买家和店主付了一部分钱。
常见误区
常见误区是把出口增加直接当成效率提高。如果增长靠奖励金维持，就要把财政成本和被挤出的替代用途一起算进去。