一句话定义
多边结算是债权债务在多个国家、商人和金融渠道之间相互抵消，使双边逆差不必用两国逐笔平衡来解决的机制。
机制 / 原理
商业世界不是两个人在桌上逐枚硬币清账。商人会使用汇票、信用、转口贸易和金融中心，把许多买卖合并成净额清算。本国向乙国买货形成债务，同时向丙国卖货形成债权；丙国或金融中介可以把付款转给乙国，最后只剩较小的净额需要金银或货币移动。这个机制解释了斯密为什么说双边贸易差额不是可靠政策指南：限制某一国商品，可能只是让同一商品经过更曲折路线进来，增加运输、金融和合规成本，却不能改善真实财富。
经典实验 / 例子
十八世纪商贸常依赖伦敦、阿姆斯特丹等金融中心清算汇票。一个商人未必从买方那里直接收银币再交给卖方，而是把不同地区的债权债务相互抵消。斯密借这种现实说明：国家之间的收支关系也常是网络状的，不是两国孤立账簿。
生活中的例子
餐馆从菜农那里买菜，菜农不一定天天来餐馆吃同等金额的饭。餐馆从顾客那里收钱，再付给菜农；菜农又把钱付给种子商。若要求餐馆和菜农之间必须收支平衡，反而会破坏正常生意。
常见误区
常见误区是以为每两个交易伙伴都必须互相买同等金额才算公平。现实结算看的是网络净额和交易效率，不是每一对关系都做成封闭循环。