一句话定义
自然发展顺序是斯密用来描述财富通常怎样从乡村土地改良开始，再支撑城镇制造和商业扩展的路径。
机制 / 原理
斯密在第三篇开头提出一个判断：若没有制度扭曲，资本通常会先流向离人最近、风险较低、回报较可见的农业改良；农业增加粮食和原料，形成剩余产品，城镇制造者和商人才有稳定需求与供给。制造业再把农产品加工成更高价值的商品，商业则扩大交换范围。这个顺序不是机械时间表，而是说明真实繁荣需要从生产基础长出来。历史上的欧洲常出现反向路径，是因为封建秩序、暴力风险和特权制度让土地投资不安全。
经典实验 / 例子
斯密把“乡村先改良、城市再繁荣”作为自然路径，同时指出欧洲许多地方先靠城市商业和外贸兴起，再反过来改善乡村；这不是自然顺序本身，而是制度环境把资本推向了较安全或较有特权的用途。
生活中的例子
一个小镇如果周边农场稳定供粮、道路可通、仓储可靠，餐馆、修理铺和集市才容易持续繁荣；若只是短期来了倒卖热潮，基础供给跟不上，热闹很快会退。
常见误区
常见误区是把自然发展顺序理解成农业永远高于商业。更准确地说，它强调商业繁荣需要真实生产剩余支撑，而不是否定制造和贸易的作用。