一句话定义
利息是借款人为了暂时使用他人资本而支付给出借人的收益份额，通常受可获得利润和信用风险约束。
机制 / 原理
斯密在本章把利息放在资本使用权的转移里理解：出借人把自己暂时不用的资财交给借款人，借款人若把它用作生产资本，就可能赚取利润，并把其中一部分作为利息付给出借人。利息因此不是凭空来的惩罚，也不是货币自动生钱；它来自借款人使用资本后预期能产生的剩余。普通利息率通常不会长期高过普通利润率，否则借款人无利可图；也不会无缘无故为零，因为出借人放弃了自己使用资本的机会并承担违约风险。
经典实验 / 例子
斯密讨论放贷取息时，重点不是赞美放贷者，而是说明借出的通常不是“闲钱本身”，而是一笔能被借款人转成原料、工资、工具或存货的资财；利息是这笔资财使用权的价格。
生活中的例子
朋友借钱开面包店，若用来买烤箱和面粉，卖出面包后可以还本付息；若只是办派对，消费结束后没有新增收入，利息就会变成沉重负担。
常见误区
常见误区是把利息理解成单纯剥削或单纯时间价格。更准确地看，利息要同时看资本用途、预期利润、违约风险和出借人的机会成本。