一句话定义
货币起源是分工社会为解决以物易物匹配困难而逐渐形成通用交换媒介的过程。
机制 / 原理
分工让每个人手里常常只有一种剩余产出，却需要许多别人生产的东西。直接 barter 要求“我有你想要的，你也正好有我想要的”，这种需求双重巧合太苛刻，交易会频繁卡住。于是人们倾向于持有别人普遍愿意接受的物品；耐久、可分割、便于携带和较易检验的金属尤其适合，铸币又进一步降低称重和验成色的成本。
经典实验 / 例子
斯密在这一章列举过牲畜、盐、贝壳、烟草、金属等曾充当交换媒介的物品，并说明金属货币为何更稳定：它不像食物那样容易腐坏，可以分割，也能在许多交易中被接受。
生活中的例子
理发师不用去找一个刚好想理发、又刚好有面包的人；他收钱后再去买面包。货币把一次困难的双向匹配，拆成“卖出服务”和“购买商品”两步。
常见误区
常见误区是把货币本身当成财富的全部。在斯密的框架里，货币是交换工具；真正改善生活的是可消费的商品、服务和生产能力。