一句话定义
领导机关的基本任务是两件大事：了解情况和掌握政策。前一件是认识世界，后一件是改造世界；只做前一件会停在分析上，只做后一件会变成凭想象发号施令。
机制 / 原理
两件事之间有严格的先后：任何一个部门的工作，都必须先有情况的了解，然后才会有好的处理。文本举的例子是宣传工作——如果不了解与自己相关的各方的宣传状况，就无法正确决定自己的宣传政策。这个分工同时排除了两种常见偏科：一种是研究做得很足、报告很厚，但从不推进到「所以我们该怎么定」，把认识本身当成了产出；另一种是政策定得很快、口号很响，但支撑它的只是一知半解和「想当然」。文本给出了后一种的具体画像：对内外、省内外、县内外的具体情况不愿作系统周密的调查研究，仅仅根据一知半解、根据想当然，就在那里发号施令。
经典实验 / 例子
报告的第四部分提了三条具体建议，第一条就是向全党提出系统周密地研究周围环境的任务，要求对各方面的经济、财政、政治、军事、文化、党务动态进行详细调查研究，然后引出应有的和必要的结论。理由写得很明确：领导机关的基本任务就在于了解情况和掌握政策两件大事，前一件是认识世界，后一件是改造世界；夸夸其谈地乱说一顿和一二三四的现象罗列都是无用的。文本还把在全党推行调查研究的计划称为转变作风的基础一环。
书中案例出处
领导机关的两件大事
把认识世界与改造世界并列为基本任务，并规定了先了解后处理的顺序。
指出调查与决策是两项不同能力，任一项缺失都会导致特定的失效形态。
生活中的例子
某市交通部门连续两年委托第三方做拥堵研究，报告扎实，图表详尽，指出了七个关键节点。但两年里没有一项措施因此调整。新任分管领导要求改法：每份研究报告必须附一页「据此建议改动的具体事项、预计成本、以及如果不改会怎样」。第一份按新格式提交的报告推动了两个路口的信号配时调整和一条公交专用道的时段化管理，通勤高峰通行时间下降 11%。研究本身没变，变的是它必须落到处理上。
常见误区
误区：认为把情况研究透了，正确的政策自然就浮现出来，所以只要在调查上下够功夫就行。这个想法在事实清楚、选项唯一时确实成立，所以很有欺骗性。但多数决策的困难不在于不知道情况，而在于知道情况之后仍然要在几个各有代价的方案之间取舍——这一步需要的是价值排序和风险承担，调查给不出答案。把两件事混为一谈的结果是：调查做得越细，越迟迟不做决定，最后由时间替你选择。了解情况是掌握政策的前提，不是它的替代品。